Der achtjährige Ceddie Errol lebt mit seiner verwitweten Mutter bescheiden in New York. Da taucht Mr. Havisham, ein Abgesandter des Earl of Dorincourt, bei auf. Der Earl ist Ceddies Großvater. Der adelsstolze alte Herr hatte sich von seinem Sohn Cedric - Ceddies Vater - losgesagt, weil dieser eine Amerikanerin heiratete. Da nun alle seine Söhne tot sind, wünscht der Earl, dass Ceddie nach England kommt, damit er als Erbfolger auf Schloss Dorincourt eine standesgemäße Erziehung erhält. Mrs. Errol willigt ein - unter einer Bedingung: Ihr Sohn soll nie erfahren, welche Abneigung der alte Herr gegen sie empfindet. Sie wird in der Nachbarschaft einquartiert. Für Ceddie, nun Lord Fauntleroy, ist der grantige Earl, der sich aus verletztem Stolz hinter einer Fassade versteinerter Gefühle verschanzt hat, der beste Großvater der Welt. Dieser wiederum gewinnt seinen Enkel rasch lieb. Umso größer ist der Schock, als eine Frau auftaucht und behauptet, ihr Sohn sei der rechtmäßige Erbe des Titels.